Nação centro-americana perdeu socorro do FMI e investidores veem piora na situação fiscal. O presidente de El Salvador, Nayib Bukele, subiu ao palco no ano passado com fogos de artifício ao som do AC/DC anunciando para uma multidão de entusiastas de criptomoedas que o bitcoin revolucionaria seu país. Era novembro, o token digital havia atingido novos recordes e El Salvador estava no início de seu experimento como a primeira nação do mundo a usar a criptomoeda como moeda legal.
Agora, quase um ano após o início dessa jornada, há muito menos fogos de artifício. A adoção da criptomoeda se move lentamente e quedas acentuadas no preço do bitcoin, após os níveis elevados no outono passado, reduziram a euforia inicial que varreu o país. O bitcoin nem de longe substituiu a moeda forte de El Salvador, o dólar americano, mas também não trouxe a ruína financeira que alguns alertaram. Ou ainda não neste momento.
“Ninguém mais fala sobre Bitcoin aqui. Está meio esquecido”, disse o ex-presidente do banco central de El Salvador, Carlos Acevedo. “Não sei se você chamaria isso de fracasso, mas certamente não foi um sucesso.”
LEIA TAMBÉM:
El Salvador vai reconhecer Bitcoin como moeda legal
Bitcoins: a confusão em El Salvador com a adoção da criptomoeda como moeda oficial
Bukele cativou o mundo no ano passado quando tornou o bitcoin uma moeda oficial ao lado do dólar, provocando um boom na comunidade cripto ao mesmo tempo em que atraiu críticas de céticos, incluindo traders de renda fixa e o Fundo Monetário Internacional. A estreia do bitcoin em 7 de setembro foi marcada por falhas técnicas, tornando um começo desfavorável.
Destemido, Bukele – ostentando “olhos de laser” em sua foto de perfil do Twitter – reagiu aos detratores, enquanto recebia apoiadores de bitcoin e executivos de criptomoedas em seu escritório presidencial, onde continua a recebê-los até hoje.
Como parte do lançamento, os salvadorenhos receberam carteiras digitais emitidas pelo governo pré-carregadas com US$ 30 em bitcoin para ajudar a dar o pontapé inicial. De acordo com a lei, os impostos podem ser pagos em bitcoin e as empresas devem aceitá-lo como forma de pagamento, a menos que sejam tecnologicamente incapazes de fazê-lo.
Mas a volatilidade da moeda assustou os usuários, e a criptomoeda teve uma aceitação mais ampla em países com redes de pagamento ruins ou controles rígidos de moeda, como Argentina, Venezuela e Cuba, disse Acevedo. “Em El Salvador, temos uma boa rede de pagamentos, então por que transferir dinheiro com criptomoeda?” ele disse.
A maioria dos salvadorenhos não investiu grandes quantias de dinheiro no bitcoin, salvando muitos do recente mercado de baixa, disse Acevedo. O mesmo não pode ser dito do próprio governo, que começou a comprar o token no ano passado no período que antecedeu seu lançamento como moeda legal e continuou a aumentar seu estoque, visivelmente “comprando na baixa” durante os períodos em que o bitcoin declinou . O resultado? Está sentado em forte perdas.
Bitcoin: Saiba o que é e como funciona a mais popular das criptomoedas
Minoria usa carteira digital
Uma série de pesquisas recentes descobriu que apenas uma minoria relativamente pequena dos entrevistados continua a usar carteiras digitais e poucas empresas registraram transações em bitcoin. E o banco central diz que apenas 2% das remessas foram enviadas por meio de carteiras de criptomoedas.
O governo ainda está reivindicando o sucesso no intento, no entanto. O bitcoin atraiu investimentos estrangeiros, o turismo cresceu e aumentou o acesso financeiro a uma população em grande parte não bancarizada, de acordo com o ministro das Finanças, Alejandro Zelaya.
O governo diz que sua carteira digital, Chivo, tem mais de 4 milhões de usuários. O turismo está a caminho de superar os níveis pré-pandemia este ano e o banco central diz que 59 empresas de criptomoedas e blockchain têm escritórios registrados em El Salvador.
Zelaya diz que o governo ainda planeja emitir um título lastreado em bitcoin, apelidado de “token do vulcão”, usando a tecnologia blockchain, embora admita que as recentes quedas de preços prejudicaram o projeto. Defensores dizem que El Salvador está em posição de atrair empresas em um setor promissor e se tornar um centro de serviços financeiros no futuro, criando empregos de alta tecnologia.
“Assumir que os carros foram um fracasso porque, no primeiro ano em que a Ford iniciou a produção em 1896, não mais de 2% da população tinha comprado um carro, teria sido bastante míope”, disse Paolo Ardoino, diretor de tecnologia da Bitfinex.
“O governo tem uma visão de longo prazo. A indústria de criptoativos é altamente tecnológica e esse é o tipo de indústria que todos deveriam querer em seu país.”
A Bitfinex servirá como plataforma de negociação para o "vulcano bond" e solicitará uma licença para operar em El Salvador assim que o governo aprovar uma lei de títulos digitais para sustentar a emissão.
A empresa canadense de empréstimos e poupança de criptomoedas Ledn viu um aumento de 678% nos usuários em El Salvador no ano passado, de acordo com o cofundador Mauricio Di Bartolomeo. A AlphaPoint, de Nova York, foi contratada para corrigir bugs na carteira Chivo e uma série de outras empresas também trabalharam no lançamento do país.
“Não vejo a adoção tão baixa. Vejo um país onde todo mundo tem uma carteira de bitcoin e todo mundo sabe o que é bitcoin”, disse Simon Dixon, fundador da startup financeira de criptomoedas Bank to the Future, durante uma visita em agosto a El Salvador, na qual conheceu Bukele.
O Bank to the Future está atualmente contratando pessoas em El Salvador e planejando abrir um escritório lá, disse ele. “Esta é a primeira vez que conheço um governo que tem um presidente que montou uma equipe que realmente opera com a urgência e o impacto de uma empresa em rápido crescimento.”
Mas o desejo de Bukele de conquistar bitcoiners veio com uma desvantagem. O FMI adiou a aprovação de um programa de US$ 1,3 bilhão para o país citando riscos do bitcoin. Os 2.381 bitcoins do governo comprados com recursos públicos valem US$ 47,2 milhões a preços atuais, menos da metade do que o governo pagou por eles.
A Moody's estima que o governo gastou US$ 375 milhões no total no lançamento, incluindo um fundo de US$ 150 milhões para apoiar as conversões bitcoin-dólar e o dinheiro para o bônus de inscrição de US$ 30 dado aos usuários do Chivo.
“O experimento Bitcoin promovido pelo governo Bukele aumentou significativamente a percepção de risco do mercado no país”, disse Fabiano Borsato, diretor de operações da Torino Capital LLC. “Está sendo implementado em um contexto de finanças públicas frágeis, déficits fiscais elevados e persistentes, e dúvidas sobre o estado de direito no país. Isso, em nossa opinião, impedirá El Salvador de acessar financiamentos nos mercados internacionais em condições favoráveis ??no curto e médio prazo.”
No geral, Bukele continua extremamente popular entre os salvadorenhos, em grande parte por causa de sua repressão a gangues, investimentos em infraestrutura e esforços para impulsionar o turismo, mesmo que muitos permaneçam cautelosos com o bitcoin.
Uma pesquisa de maio da Universidad Centroamericana de El Salvador, Jose Simieon Canas, descobriu que 71,1% dos entrevistados disseram que a lei do bitcoin não fez nada para melhorar as finanças de suas famílias. Os entrevistados classificaram o bitcoin como a segunda maior falha política de Bukele no ano passado, atrás da inflação acelerada.
“Se você for a qualquer mercado em El Salvador, é mais provável que receba um insulto do que consiga comprar algo em bitcoin”, disse Laura Andrade, diretora do instituto de opinião pública da universidade, que realizou a pesquisa. “Não faz parte da rotina diária das pessoas.”
